RIO – O Serviço Geológico da China (SGC) anunciou, na última quarta (8/1), que o país asiático identificou cerca de 30 milhões de toneladas de lítio, aumentando sua participação global em reservas do mineral de 6% para 16,5%, segundo informações da agência de notícias estatal, Xinhua.
De acordo com o Ministério de Recursos Naturais do país – responsável pelo SGC –, desde 2021, a China intensificou os esforços na exploração de lítio em seu território, que com as novas descobertas saltaria de sexto para segundo lugar no ranking mundial de maiores reservas de lítio. O governo, contudo, não divulgou qual o ranking utilizado para a comparação.
Segundo o relatório do Serviço Geológico dos Estados Unidos, de 2021, as principais reservas conhecidas de lítio, em toneladas, estavam divididas assim:
- Bolívia: 21 milhões*
- Argentina: 19,3 milhões
- Chile: 9,6 milhões
- Estados Unidos: 7,9 milhões
- Austrália: 6,4 milhões
- China: 5,1 milhões
*Em 2023, o governo da Bolívia atualizou para 23 milhões de toneladas o total de reservas conhecidas de lítio no país.
“A China tem mais de 14 milhões de toneladas de lítio em lagos salgados, tornando-se o terceiro maior centro de recursos de lítio em lagos salgados do mundo, seguindo o ‘triângulo do lítio’ da Argentina, Bolívia e Chile”, afirmou o Serviço Geológico chinês.
As novas descobertas incluem cerca de 10 milhões de toneladas de minério de lítio lepidolita na província de Hunan, Jiangxi e Mongólia Interior; cerca de 10 milhões de toneladas de minério de lítio de salmoura em Qinghai; e 10 milhões de toneladas de minério de lítio espodumênio em Xinjiang, detalha Wang Denghong, cientista sênior do SGC.
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Denghong afirmou que houve um avanço tecnológico na extração de lítio da lepidolita, e que os 10 milhões de toneladas de recursos de lítio recém-descobertos podem ser extraídos a um custo menor e maior eficiência de utilização.
Maior independência da China
O lítio é uma matéria-prima essencial para a transição energética.
Presente nas baterias de íon de lítio de veículos elétricos (VEs) e nos sistemas de armazenamento de energia, que servem de base para o despacho de renováveis, o minério deve ver sua demanda crescer vertiginosamente, em mais de 40 vezes até 2040, segundo projeção da Agência Internacional de Energia (IEA).
Com o rápido crescimento do mercado de VEs, a demanda global e os preços de mercado do lítio aumentaram drasticamente, exercendo grandes pressões de custo na produção dos automóveis na China.
“Esse grande avanço na exploração de lítio aliviaria significativamente o fornecimento restrito de recursos de lítio na China, reduziria a dependência de importações, aumentaria a segurança da cadeia industrial e remodelaria o cenário global de recursos de lítio”, avalia o SGC.
A China, hoje, concentra cerca de 80% da capacidade mundial de beneficiamento do lítio, e mais de 85% dos componentes essenciais de baterias de veículos elétricos.
Segundo levantamento do governo chinês, a produção nacional de veículos elétricos aumentou 45,8% nos primeiros 11 meses de 2024, em relação ao mesmo período do ano anterior, somando 1,57 milhão de unidades.
