Os limites das políticas de resíduo zero: navegando pelas realidades pós-reciclagem para o gerenciamento sustentável de resíduos

O mundo gera 2,01 bilhões de toneladas de resíduos sólidos municipais anualmente. O desperdício zero é uma filosofia do século XXI que incentiva uma reconsideração do monitoramento de resíduos. Ela coloca uma forte ênfase na redução total de resíduos, não apenas com o objetivo de minimizar, mas também de eliminar a toxicidade dos materiais para recuperar e preservar todos os recursos.

Apesar de admirável, o conceito de resíduo zero é mais um ideal do que uma realidade prática; seu nome se tornou onipresente e com muitas definições conflitantes. Nenhuma cidade alcançou totalmente o desperdício zero, apesar dos esforços significativos e das regulamentações rigorosas, o que levanta dúvidas sobre a viabilidade do desperdício zero como um objetivo alcançável no momento. 

Consequentemente, é fundamental concentrar-se no desenvolvimento e na implementação de sistemas eficazes de gerenciamento de resíduos pós-reciclagem. Cidades como Milão, São Francisco e Kiel demonstram as realidades complexas enfrentadas na busca pelo desperdício zero e a realidade do gerenciamento pós-resíduo.

Milão: Ambicioso, mas incompleto

Apesar do sistema de reciclagem e compostagem de Milão, que separa os resíduos em cinco fluxos — papel, vidro, orgânicos compostáveis, metal e outros resíduos pós-reciclagem — em todos os prédios, bem como da implementação de políticas rigorosas, incluindo multas que excedem US$ 250 ou prisão não superior a 15 dias por não conformidade, a jornada rumo ao desperdício zero continua sendo um desafio complexo. 

A cidade de Milão tem uma taxa de reciclagem e compostagem de 40% e declara atingir “zero aterro”, já que todos os resíduos pós-reciclagem são enviados para usinas de geração de energia a partir de resíduos (WTE, na sigla em inglês).

Entretanto, o termo “zero aterro” pode ser confundido com “zero resíduo” — ambos os termos não são sinônimos e representam metas e resultados diferentes na gestão de resíduos. 

Na realidade, uma parte significativa, 59,6% dos resíduos sólidos municipais de Milão, é convertida em energia em vez de ser totalmente reutilizada, reciclada ou compostada. Esse fato enfatizou a importância de se concentrar na criação de um sistema eficiente de soluções de gerenciamento de resíduos pós-registro, como WTE, para lidar com os inevitáveis resíduos residuais.

São Francisco: uma visão verde confrontada com a realidade

São Francisco é uma das cidades mais verdes da América do Norte e tem se envolvido ativamente no gerenciamento de resíduos. A implementação pela cidade do sistema de coleta de três carrinhos, que separa recicláveis, orgânicos e resíduos, destaca seu compromisso com a sustentabilidade. 

Suas políticas se concentram ainda mais na disseminação da conscientização e do envolvimento por meio da “Equipe Waste Zero”, que educa e gerencia programas de reciclagem e compostagem em áreas públicas, como escolas e restaurantes.

No entanto, apesar desses esforços ecológicos, a jornada de São Francisco rumo ao desperdício zero foi considerada mais difícil do que o esperado. 

A população da cidade, registrada em 808.437 habitantes em 2022, contribui para a dinâmica da gestão de resíduos. Em média, os residentes e as empresas de São Francisco descartam aproximadamente 1.500 toneladas de lixo todos os dias. 

Além disso, em 2018, a quantidade de resíduos enviados para aterros sanitários atingiu 472.000 toneladas, um aumento notável em relação às 367.000 toneladas registradas em 2012. O declínio na porcentagem de resíduos recuperados por meio de reciclagem e compostagem — de 59,5% em novembro de 2016 para 40,1% em novembro de 2023 — demonstra ainda mais as dificuldades de São Francisco em reduzir o desperdício.

O conceito de gerenciamento zero de resíduos parece excluir o gerenciamento pós-resíduos. A maioria das pessoas não considera o destino do seu lixo depois que os caminhões de lixo esvaziam suas lixeiras. 

O gerenciamento de resíduos sólidos municipais é diferente em todo o mundo. Existem dois tipos principais de tecnologias de gerenciamento de resíduos, a saber, aterros sanitários e recuperação de energia por meio de usinas WTE. 

Em 2018, mais de 146 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos (RSU), o que representa 50% do total de resíduos, foram depositados em aterros. Por outro lado, usando a recuperação de energia, quase 35 milhões de toneladas de RSU (11,8%) foram queimadas. 

Nos EUA, do total de resíduos municipais, 30% são reciclados e compostados, 7% são enviados para usinas de energia e 60% em aterros sanitários, sendo que os EUA têm alguns dos maiores aterros sanitários, que respondem por 35% desse descarte.

Os aterros sanitários são áreas designadas para a disposição de resíduos acima ou abaixo do solo. Há vários tipos de aterros sanitários, cada um com procedimentos e recursos exclusivos, como aterros de entulho de construção e demolição (C&D), aterros de resíduos industriais e aterros de entulho de limpeza de terrenos (LCD). O projeto de cada aterro tem diferentes graus de sustentabilidade, dependendo dos resíduos que ele recicla.

Apesar das regulamentações rigorosas e do projeto aprimorado, os aterros sanitários continuam a ser fontes de poluição do ar, da água e do solo. A dificuldade de monitorar e controlar atualmente os impactos ambientais dos aterros sanitários é destacada pela subestimação das emissões de metano. 

Além disso, reforçando que os aterros sanitários não são as soluções ideais para o gerenciamento de resíduos pós-reciclados, pois suas complexidades dificultam a aplicação e a implementação de medidas eficazes e consistentes em todas as áreas.

São necessários melhores procedimentos de relatório para realmente ajudar os formuladores de políticas a entender e melhorar a situação atual. São necessárias leis e procedimentos mais eficazes para gerenciar ou explorar essa poderosa tecnologia de emissão de metano.

Considerando todas as informações, o problema ambiental persistente que decorre do aterro sanitário questiona a eficácia das práticas atuais de gerenciamento de resíduos. A melhor alternativa seria investir em instalações de Waste to Energy (WTE).

Essas tecnologias de gerenciamento de resíduos concentram-se na recuperação de energia dos resíduos. As usinas convertem os resíduos em energia elétrica ou térmica por meio da incineração, gaseificação ou pirólise dos RSUs para produzir vapor em uma caldeira, que então alimenta uma turbina de gerador elétrico. 

Essa técnica beneficia não apenas o meio ambiente, pois reduz a emissão de gases de efeito estufa em uma tonelada de carbono para cada tonelada de resíduos processados, mas também a produção de energia ao criar energia renovável, levando à redução do uso de carvão, petróleo e gases naturais. 

Todo o processo é monitorado continuamente para atender às normas estaduais e federais, como a Lei do Ar Limpo e a Regulamentação da Tecnologia de Controle Máximo Alcançável, que acelera a criação de normas para reduzir as emissões de poluentes perigosos. Essa adesão a padrões rigorosos está alinhada com a preferência da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) pela WTE como método preferencial de descarte.

A China é líder na integração de usinas WTE, com 510 instalações implantadas em 300 cidades, ostentando uma capacidade anual de 193 milhões de toneladas. Isso contrasta com a capacidade de WTE dos Estados Unidos, que permanece em cerca de 27 milhões de toneladas, representando apenas 11% de seu resíduo sólido urbano pós-reciclagem, com os 89% restantes sendo enviados para aterros sanitários. 

Como dito anteriormente, o crescimento populacional está correlacionado com um aumento em resíduos. O lixo doméstico da China acumulou 170 milhões de toneladas e, ao longo dos anos, seu RSU não tratado chegou a 7 bilhões de toneladas, com um aumento anual de 8,10%. Além disso, a dificuldade da China em descartar o RSU levou a perdas econômicas diretas no valor de US$ 1.474 bilhões. 

A rápida urbanização da China levou a um aumento no MSW (municipal solid waste, em inglês), de 148,413 milhões de toneladas em 2006 para 170,809 milhões de toneladas em 2012.

Como resultado dessa geração de resíduos, as políticas nacionais chinesas investiram em usinas WTE para converter os resíduos em eletricidade. Essa implementação de novas tecnologias levou a um aumento na capacidade de descarte inofensivo de 78,726 milhões de toneladas em 2006 para 144,895 milhões de toneladas em 2012.

As tecnologias WTE da China tiveram um impacto positivo no meio ambiente e na economia. No entanto, embora as usinas WTE mostrem melhorias e promessas, alcançar um sistema de descarte de resíduos zero, especialmente em cidades urbanas em desenvolvimento, continua sendo um desafio. 

Ainda assim, a China é um excelente estudo de caso de uma sociedade que está disposta a gastar mais em práticas sustentáveis, em vez de aterros sanitários. Essa mudança demonstra como as tecnologias modernas de gerenciamento de resíduos estão se tornando cada vez mais importantes em ambientes urbanos.

Para concluir, dada a situação atual do gerenciamento de resíduos urbanos, as metas de desperdício zero, embora sejam aspiracionais, continuam inatingíveis. É necessário eliminar a necessidade de aterros sanitários, e os resíduos podem ser gerenciados de forma sustentável, transformando-os em uma fonte útil de energia. O governo de cada cidade deve impor novas e rigorosas regulamentações para instalar tecnologias de ponta, como as usinas WTE. 

Podemos garantir um futuro sustentável e a capacidade de produzir usinas mais limpas e saudáveis agindo de forma decisiva, desde que seja agora.

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Romane Daskal é graduanda em Biologia pela New York University (NYU) e Bacharel Internacional pela International School of Brussels, onde foi premiada com o ISB Head List Award e Medalha de Ouro CAS. Autora de pesquisa publicada sobre limites de políticas de lixo zero, destacando o potencial de tecnologias Waste-to-Energy (WtE). Certificada pelo programa INSIDE LVMH e com interesse em soluções sustentáveis para gestão de resíduos sólidos.