Airbus: fim dos fósseis na aviação, só com hidrogênio

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Diálogos da Transição

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Editada por Nayara Machado
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Com meta de atingir zero carbono até 2050, a indústria da aviação tem pela frente um desafio trilionário para substituir o consumo de querosene fóssil nas aeronaves, a partir do desenvolvimento de novos combustíveis e tecnologias de propulsão.

No curto e médio prazo, biocombustíveis drop-in derivados de biomassa e resíduos, também conhecidos como SAF (sigla em inglês para combustíveis sustentáveis de aviação) prometem apoiar o setor nessa transição, com um potencial de reduzir até 65% da pegada de carbono.

Mas a longo prazo, a desfossilização completa da aviação dependerá do hidrogênio renovável, aposta a fabricante francesa de aeronaves Airbus.

“Estamos desenvolvendo a próxima tecnologia, que é a desfossilização real, o combustível que não tem carbono. O que tem mesmo zero emissão de carbono é o hidrogênio”, explicou Giberto Peralta, presidente da Airbus Brasil em entrevista à agência epbr em junho.

O executivo observa que ainda há um investimento grande a ser feito em tecnologias de motores e aplicações, para viabilizar comercialmente o abastecimento com hidrogênio líquido.

Em dezembro de 2022, a fabricante apresentou o motor de célula a combustível movido a hidrogênio que está desenvolvendo para suas aeronaves de emissões zero. A previsão de lançamento é 2035.

Paralelamente, estuda hubs de abastecimento em aeroportos ao redor do mundo.

“A produção de hidrogênio já existe e ela é relativamente dominada. Tem que melhorar a tecnologia dos motores, da aplicação. Eu faço um paralelo com o avião elétrico. Não existe avião elétrico porque não existe bateria que consiga manter a carga de altíssima densidade com peso baixo. Quando essa tecnologia acontecer, vai existir avião elétrico. Com o hidrogênio é a mesma coisa”, diz Peralta.

“Comercialmente, não existe tecnologia de manter hidrogênio na forma líquida para ser transportado dentro do avião. Essa tecnologia está sendo desenvolvida. Quando tiver, vai funcionar”, completa.

O executivo conta que a Airbus está trabalhando com universidades em diversas frentes para avançar nesse sentido. Hoje, um dos focos das pesquisas é no armazenamento do hidrogênio – uma realidade dentro do laboratório, mas inviável na escala comercial.

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As promessas para 2035. Um estudo do Fórum Econômico Mundial aponta três modelos promissores de novas gerações de aeronaves para desfosilizar o setor, hoje responsável por 2% das emissões globais de gases de efeito estufa.

Para distâncias mais curtas, aeronaves elétricas com bateria. O relatório aponta que a eletrificação consegue eliminar as emissões de voos de até 400 km, aumentando para 600 km em 2050, desde que as baterias sejam carregadas com eletricidade renovável.

Um desafio, porém, é evitar que o carregamento ocorra diretamente nas redes elétricas, que em muitas partes do mundo continuarão dependentes de combustíveis fósseis durante as próximas décadas. Outro, é superar os impactos climáticos da mineração e outras etapas da produção de baterias.

Para distâncias médias, eletrificação com células a hidrogênio. Viagens de cerca de 2.000 km, com possibilidade de atingir 4.000 km, têm potencial de ser atendidas pelas células a combustível, eliminando a maior parte das emissões.

Uma incerteza aqui é sobre o vapor de água liberado na atmosfera, que poderia levar à formação de rastros significativos, mas o estudo diz ser difícil avaliar o impacto climático desses rastros.

Combustão direta do hidrogênio para qualquer distância praticada hoje. “As aeronaves de combustão de hidrogênio eliminariam as emissões de CO2 e de fuligem durante o voo, mas ainda produziriam emissões de óxidos de azoto (NOx), resultando num aumento do vapor de água em comparação com o combustível de aviação”, analisa o Fórum Econômico Mundial.

Assim como no caso das aeronaves com célula a combustível, os analistas apontam, no entanto, dificuldades em avaliar o impacto climático total dessa tecnologia relacionado aos rastros de vapor. Mas há a possibilidade de melhorias operacionais para reduzir ou eliminar essa formação.

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