Subsídios dos EUA para combustíveis limpos podem prejudicar esforços do Canadá

WINNIPEG — Os produtores canadenses de biocombustíveis estão ameaçando construir seus próximos projetos nos Estados Unidos para lucrar com os subsídios para combustíveis limpos e se manterem competitivos. Essa medida pode custar ao Canadá C$10 bilhões (US$7,5 bilhões) em investimentos e prejudicar os esforços do Primeiro Ministro Justin Trudeau para construir uma economia mais verde.

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A redução da intensidade de carbono do combustível é fundamental para os esforços do Canadá de reduzir as emissões de gases de efeito estufa em pelo menos 40% em relação aos níveis de 2005 até 2030.

A decisão da varejista de combustíveis Parkland, em março, de cancelar uma usina de diesel renovável planejada na Colúmbia Britânica devido, em parte, a preocupações com a concorrência em relação à Lei de Redução da Inflação (IRA) dos EUA, ressalta a seriedade das preocupações das empresas.

A IRA de US$ 430 bilhões, sancionada pelo presidente dos EUA, Joe Biden, no ano passado, tem como objetivo reduzir as emissões de carbono em toda a economia dos EUA.

Os países europeus também estão preocupados em como competir com os subsídios dos EUA. Mas a localização do Canadá na fronteira com os Estados Unidos o torna especialmente vulnerável a uma possível inundação futura de biocombustíveis americanos mais baratos, disse Ian Thomson, presidente da Advanced Biofuels Canada.

“Já existe muita preocupação no setor com relação a isso. O tamanho do pacote dos EUA é assustador”, disse Thomson.

Investimentos bilionários

O grupo de lobby estima que existam cerca de C$10 bilhões em projetos canadenses em estágios iniciais de desenvolvimento, sem contar os projetos mais avançados da Imperial Oil e outros.

O IRA oferece um crédito fiscal para a produção de biocombustíveis nos EUA a partir de 2025. O Canadá não oferece nada semelhante, mas, ao contrário dos Estados Unidos, tem incentivos negativos, como um imposto sobre o carbono.

As empresas que estão considerando investir nos Estados Unidos incluem a Arbios Biotech, uma joint venture da empresa florestal Canfor e da Licella Holdings.

A Arbios, que está construindo uma fábrica de demonstração de bio-óleo na Colúmbia Britânica, considerará uma localização nos EUA para sua fábrica comercial planejada, a menos que Ottawa reduza a lacuna no apoio financeiro, disse o presidente Don Roberts.

“Estamos diante de um grande conjunto de projetos no futuro”, disse Roberts em uma entrevista. “Se estivermos pensando em nosso próximo grande investimento, é provável que ele seja ao sul da fronteira.”

Pressão por mais subsídios

Roberts, que também trabalha como consultor do setor, disse que tem conhecimento de pelo menos três outros desenvolvedores canadenses que estão considerando ativamente um local nos EUA.

As empresas canadenses que recebem subsídios mais baixos podem ter que cobrar mais por seu combustível do que os produtores dos EUA para obter lucros semelhantes e podem ser superadas na oferta de matérias-primas usadas na produção, como canola e gordura de restaurante, disse Thomson.

As empresas de biocombustíveis estão pressionando Ottawa para aumentar o apoio na próxima atualização fiscal, prevista para o final deste ano. As opções incluem um crédito fiscal para investimentos para compensar alguns custos de capital e um contrato para diferenças, um meio de reduzir o risco de possíveis mudanças no preço do carbono e nas políticas regulatórias.