RIO – O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) publicou na sexta-feira (17/1) o primeiro mapa com prováveis áreas para exploração de hidrogênio natural (também chamado de geológico ou branco) no país.
O mapa, que abrange 48 estados, aponta que grande parte do território norteamericano reúne condições ideais para prospecção do gás, incluindo fonte, rochas de reservatório e contenção para retenção do hidrogênio no reservatório, comumente o xisto.
A metodologia recém desenvolvida pelo USGS atribui valores de prospectividade relativa de 0 a 1, em que as áreas mais propensas a acumulações de hidrogênio natural aperecem no mapa em azul escuro.
É possível observar um grande potencial na região do meio do continente que abrange Kansas, Iowa, Minnesota e Michigan, no oeste americano, com Arizona, Colorado, Novo México e Utah, e na costa da Califórnia e áreas ao longo da costa leste.
“Este mapa é tentador porque mostra que várias partes dos EUA poderiam ter um recurso de hidrogênio subterrâneo”, disse a diretora associada de Energia e Minerais do USGS, Sarah Ryker.
A partir dessa metodologia será possível aplicar a mesma análise em outras regiões dos EUA, não contempladas no mapa, a exemplo do Alaska, e também em outras regiões do mundo.
Potencial energético
Ryker lembra que, por décadas, havia um pensamento comum, mesmo na comunidade científica, que o hidrogênio de ocorrência natural não se acumulava em quantidades suficientes para ser usado para fins energéticos.
De acordo com o USGS, pode haver, no mundo, mais de 5 trilhões de toneladas de hidrogênio no solo. E a exploração de apenas uma pequena fração dos depósitos poderia fornecer energia limpa suficiente durante centenas de anos.
Em um artigo recente publicado na Science Advance, os geólogos da USGS, Geoff Ellis e Sarah Gelman, ressaltaram esse grande potencial e também as incertezas para sua exploração.
“Embora a maior parte desse hidrogênio provavelmente seja impraticável de recuperar, uma pequena fração forneceria o hidrogênio projetado necessário para atingir emissões líquidas de carbono zero por aproximadamente 200 anos. Essa quantidade de hidrogênio contém mais energia do que todas as reservas comprovadas de gás natural na Terra”, conclui o artigo.
Segundo Gelman, foi a partir desta avaliação inicial do potencial mundial de reservas de hidrogênio que eles partiram para o desenho do mapa dos EUA.
“O próximo passo era descobrir onde o hidrogênio poderia estar nos Estados Unidos – e para isso, tivemos que desenvolver uma metodologia, que aplicamos primeiro aos 48 estados mais ao sul”, disse Gelman.
O mapa continuará a ser atualizado de acordo com o avanço da ciência e da exploração.
Segundo uma pesquisa da Rystad Energy de 2023, 40 empresas estavam em busca de depósitos naturais de hidrogênio, contra apenas dez companhias em 2020. Atualmente, estão em curso esforços exploratórios na Austrália, EUA, Espanha, França, Suíça, Albânia, Colômbia, Coreia do Sul, Canadá e Brasil.
No ano passado, a Petrobras anunciou R$ 20 milhões em pesquisas sobre os processos de geração e viabilidade de extração do hidrogênio natural no Brasil.
Nos EUA, a estatal brasileira integra um consórcio que reúne bp, Chevron, Fortescue, entre outras empresas, para financiar pesquisas da Escola de Minas do Colorado e do próprio USGS, sobre o potencial de hidrogênio geológico.